급성중이염 증상은? 원인과 치료법, 빨리 낫는 방법은?

갑자기 귀가 욱신거리고 열이 나면서 아이가 울기 시작하면, 부모로서 정말 당황스럽죠. 저도 아이가 생후 14개월 무렵 처음 급성중이염에 걸렸을 때, 밤새 열이 오르고 귀를 만지작거리며 보채는 모습을 보고 얼마나 속이 타들어갔는지 몰라요. 알고 보니 감기 후에 걸리기 쉬운 ‘급성중이염’이 원인이었어요. 이번 시간에는 그때의 경험을 바탕으로, 급성중이염 증상, 원인, 치료 방법, 그리고 빨리 낫는 데 도움되는 생활관리법까지 자세히 알려드릴게요.

 

 

 급성중이염 증상은? 이렇게 시작돼요

 

급성중이염은 이름 그대로 갑자기 중이(귀 속 공간)에 염증이 생기는 질환인데요. 특히 영유아에게 많이 생기지만, 성인도 면역력이 떨어지거나 상기도 감염 후에 잘 생길 수 있어요. 저희 아이도 감기가 살짝 지나간 뒤 갑자기 귀에 통증을 호소하면서 시작됐습니다.

 

가장 흔한 증상은 귀 통증이에요. 아이들은 말을 못 하니까 자꾸 귀를 만지거나, 갑자기 잘 놀다가 우는 경우가 많고요. 열이 나면서 식욕이 줄고, 잘 먹던 우유나 밥을 거부하기도 해요. 귀에서 맑은 액체나 고름 같은 분비물이 나오는 경우도 있으며, 이건 고막이 터졌다는 신호일 수 있어요.

 

성인의 경우는 한쪽 귀가 갑자기 먹먹하거나, 찌르듯이 아프면서 소리가 울리거나 들리지 않는 증상으로 시작되는 경우가 많습니다. 저는 어릴 때 급성중이염에 걸렸던 기억이 있는데, 귀 안이 뜨겁게 느껴지고 소리 울림이 심해 한동안 고생했던 기억이 있어요.

 

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 급성중이염의 원인, 왜 갑자기 생길까요?

 

급성중이염은 보통 상기도 감염(감기, 인후염 등) 이후에 귀로 염증이 번지면서 생깁니다. 귀는 코와 목구멍과 이어지는 ‘이관’이라는 관을 통해 연결돼 있어요. 이 이관은 특히 아이들에게 짧고 수평으로 되어 있어서, 감기나 코막힘으로 세균이나 바이러스가 쉽게 귀로 넘어갈 수 있죠.

 

또한 면역력이 약하거나 알레르기성 비염이 있는 경우, 코 안의 염증이 쉽게 귀로 퍼질 수 있어요. 그래서 아이가 콧물 감기를 자주 앓는 경우 급성중이염으로 이어질 확률도 높아지죠. 저희 아이도 감기 끝 무렵에 중이염이 생겼는데, 평소 콧물만 흐르던 시기라 더 주의하지 못했던 것 같아요.

 

성인의 경우엔 심한 감기나 비행기 탑승 중 기압 차 때문에 이관이 막혀 급성중이염이 생기는 경우도 있어요. 특히 물놀이 후 귀가 막히는 느낌이 오래 지속되거나, 감기와 함께 귀 통증이 심해질 경우엔 중이염을 의심해봐야 합니다.

 

 

 급성중이염 치료법은? 약만 먹으면 낫나요?

 

급성중이염은 대부분 항생제와 진통제로 치료가 가능합니다. 의사 진료 후 염증 정도에 따라 경구 항생제 또는 귀에 넣는 항생제 점액(귀약)을 처방받게 되는데요. 치료 초기 2~3일 이내에 통증과 열이 가라앉는 경우가 많습니다.

 

소아의 경우 고막이 벌겋게 붓거나, 고름이 차 있을 때는 약만으로도 호전될 수 있지만, 고막이 터지거나 염증이 심한 경우에는 고막절개 후 고름 배출이 필요할 수 있어요. 저희 아이도 고막이 살짝 터져 고름이 나왔는데, 다행히 자연적으로 아물었고 청력에도 영향은 없었어요.

 

성인의 경우도 심한 통증과 고막 압박감이 지속되면, 통증 조절과 함께 귀의 염증 상태를 관리해야 해요. 중요한 건, 항생제를 끝까지 복용하는 것이에요. 중이염은 증상이 나아졌다고 중간에 약을 끊으면 쉽게 재발하거나 만성화될 수 있어요. 저도 아이 약을 끝까지 챙기면서 “정말 다 나은 걸까?” 하는 고민이 많았지만, 이럴 때일수록 마지막까지 관리가 중요하더라고요.

 

 

 급성중이염 빨리 낫는 방법은? 생활 속 관리

 

급성중이염 치료에서 약만큼이나 중요한 건 생활 속 관리입니다. 특히 아이들은 반복적으로 걸릴 수 있어서, 예방과 재발 방지가 핵심이에요. 저는 아이가 중이염에 걸렸을 때 아래와 같은 방법들을 집중적으로 실천했어요.

 

첫째, 코막힘을 최대한 빨리 해결해줘야 해요. 아이들은 코를 잘 풀지 못하니까 코가 막혀 있으면 귀에 압력이 더해져 중이염이 더 심해질 수 있어요. 코 세척기나 코흡입기를 사용해 콧물을 자주 빼주고, 실내 습도를 50~60%로 유지해 주면 회복 속도가 훨씬 빨라집니다.

둘째, 잘 때 베개 높이에 주의해야 해요. 평소보다 머리를 약간 높게 베게 해주는 것만으로도 귀 안 압력을 줄이는 데 도움이 돼요. 저는 수건을 반 접어 베개 위에 깔아주었고, 아이가 더 잘 자더라고요.

셋째, 물놀이와 목욕 시 귀에 물이 들어가지 않도록 주의합니다. 중이염 치료 중에는 귀를 건조하게 유지하는 게 중요해요. 물놀이 후 귀를 털지 않고 방치하면 이차 감염이 될 수 있으니, 목욕 후 귀 뒤도 잘 닦아줘야 해요.

 

 

 성인 급성중이염은? 관리법이 조금 달라요

 

어린이에게 흔한 병이지만, 성인도 면역력 저하, 스트레스, 기압 변화 등에 의해 중이염에 걸릴 수 있어요. 저도 비행기 탑승 후 한쪽 귀가 먹먹해서 무심코 넘겼다가 며칠 뒤 통증과 열이 심해졌던 적이 있어요.

 

성인의 급성중이염은 초기에 제대로 치료하지 않으면 만성 중이염이나 삼출성 중이염으로 이어질 가능성이 높습니다. 특히 흡연, 알코올, 수면 부족이 반복되면 면역이 떨어져 재발하기 쉬워요. 그래서 중이염 치료 중엔 음주, 흡연, 카페인은 최대한 줄이고, 수면을 충분히 취하는 게 회복에 아주 중요해요.

 

또한 성인은 통증을 참고 넘기는 경우가 많아서, 증상이 가벼워 보여도 귀에 울림, 통증, 열감이 느껴진다면 즉시 전문 진료를 받아보는 게 좋습니다. 중이염을 가볍게 넘기면 오히려 치료기간이 더 길어질 수 있어요.

 

 

 급성중이염 예방법은? 꾸준한 관리로 재발을 막아요

 

중이염은 한 번 생기면 재발할 가능성이 높기 때문에 예방 관리가 필수입니다. 저는 아이가 중이염 이후 감기만 걸려도 늘 귀 상태부터 확인하곤 해요.

 

예방을 위해 가장 중요한 건 감기를 예방하고 면역력을 유지하는 것이에요. 영유아라면 모유수유, 규칙적인 수면, 충분한 수분 섭취가 도움이 되고, 실내 공기를 청결하게 유지해주는 것도 중요해요. 공기청정기보다는 환기를 자주 시켜주는 것이 더 효과적이라는 것도 의사 선생님께 들었어요.

 

또한 코감기 증상이 생기면 미루지 말고 초기에 잡아주는 게 포인트예요. 감기를 오래 끌면 귀에 염증이 생길 확률이 그만큼 높아지니까요. 저는 아이가 콧물 기운만 보여도 따뜻한 물 자주 마시게 하고, 수분 섭취와 코세척을 습관처럼 챙겨주고 있어요.

 

 

 급성중이염 글 마무리하며

 

급성중이염은 이름처럼 갑자기 찾아오지만, 초기 대처와 생활습관만 잘 잡아도 빠르게 회복할 수 있는 질환이에요. 저희 아이도 중이염 후유증 없이 건강하게 회복했지만, 그 과정에서 엄마로서 배운 것도 참 많았어요.

 

귀가 아프거나 열이 난다고 무조건 걱정하지 마시고, 증상을 잘 관찰하고 적절한 시기에 치료를 시작하면 충분히 잘 나을 수 있습니다. 아이든 성인이든 중요한 건 몸의 신호를 무시하지 않고, 회복을 위한 시간을 충분히 주는 것이에요.

 

오늘도 귀가 먹먹하거나 아이가 귀를 자주 만진다면, 미리 체크해보시고 따뜻한 관리로 빠른 회복을 도와주세요. 급성중이염은 방심하지 말고, 그러나 걱정도 너무 마세요. 관리만 잘하면 금방 좋아질 수 있어요!